يا ناسيا ويتستون

رحلة يا ناسيا ويتستون مُلهمة بكل معنى الكلمة. فهي لا تخشى العقبات، ودائمًا ما تسعى جاهدةً لتحقيق أهدافها. بفضل أخلاقيات عملها ومهاراتها التواصلية، لطالما كانت يا ناسيا مُهيأة للتعامل مع أي موقف صعب.

في المدرسة الثانوية، كانت مشغولة باستمرار بالمشاركة في العديد من الأنشطة التي عززت شعورها المثير للإعجاب بالشجاعة، والتي تضمنت اختيارها للسفر إلى كولومبيا والعمل كمتدربة في Audible. وبصفتها طالبة كانت دائمًا على قائمة الشرف وتأخذ أكثر دورات AP صرامة، كانت يا ناسيا مستعدة تمامًا للتقديم إلى اختيارها الأول للجامعة، جامعة هوارد. لسوء الحظ، أصبحت القدرة على تحمل التكاليف موضوعًا رئيسيًا بين خياراتها الجامعية، لذلك كان عليها بعد ذلك أن تغير اتجاهها وتختار مؤسسة أخرى. عرفت يا ناسيا أن التقديم المبكر لجامعة ذات احتياجات كاملة سيكون أفضل نهج لها. دفعتها رغبتها القوية في الالتحاق بالجامعة في واشنطن العاصمة إلى التفكير في جامعة جورج واشنطن كخيار مثالي. كانت لا تزال في بيئة حضرية ومؤقتة وعلى مقربة من مؤسسات رائعة أخرى، بما في ذلك هوارد، لذلك ستتمكن على الأقل من المرور عبر الحرم الجامعي من حين لآخر.

مع ذلك، استجابت يا ناسيا لاقتراح مستشارها الجامعي بالتفكير في جامعة أخرى في منطقة واشنطن العاصمة، نظرًا لقلة عدد طلاب السنة الأخيرة المتقدمين إليها، ولكونها بنفس مستوى المؤسسات التي اختارتها. كانت الجامعة أبعد عن مركز المدينة، وأبعد عن الحرم الجامعي الآخر، وكان عدد الطلاب الملونين المسجلين فيها أقل بكثير. وثقت يا ناسيا بالإجراءات، ولم تُبدِ أي اعتراض أو مخاوف كبيرة بشأن هذا الخيار باحترام. ورغم علمها العميق بأن هذه المؤسسة لا تلبي سوى القليل من "الثوابت" الاجتماعية، إلا أنها خاطرت بالتقديم إلى جامعة سيتعين عليها "أن تتعلم كيف تحبها".

بذلت يا ناسيا كل ما في وسعها للاستفادة القصوى من تجربتها، فتجاوزت الحد الأدنى من الساعات المعتمدة، وظهرت عادات دراسية قوية، وتقدمت لوظائف جامعية، وحضرت فعالياتها. ورغم مشاركتها في جامعة ولاية بويس ومنظمة "أخوة إلى أخت"، شعرت يا ناسيا بتنافر دائم لأن اختيارها الجامعي لم يكن البديل الذي كانت تطمح إليه. "عندما تعرف... تعرف..."

بحصولها على تقديرات ممتازة وجيد جدًا آنذاك، هيأت يا ناسيا نفسها للقفزة النوعية. تقدمت بطلبها وقُبلت في جامعة جورج واشنطن كطالبة منقولة! كانت يا ناسيا متحمسة للغاية للتسجيل في أحد خياراتها الأولى للفصل الدراسي القادم، ثم... حلّ كوفيد. ومثل العديد من الطلاب، عادت يا ناسيا إلى منزلها في نيوجيرسي واضطرت إلى التنقل بين المقررات الدراسية عبر الإنترنت، لكنها، مرة أخرى، لم تكتسب الخبرة الجامعية الحقيقية التي سعت إليها وتوقت إليها. 

بمجرد رفع قيود الجائحة والسماح لها بالعودة أخيرًا إلى واشنطن العاصمة، واجهت تحديات جديدة أثناء محاولتها التعرف على أشخاص جدد والاستقرار في الحرم الجامعي. عند محاولتها الانضمام إلى "منظمة معينة"، اتضح أنها بحاجة أولاً إلى إيجاد طرق للمشاركة. إلى جانب مشاركتها في برنامج Inroads، وهو برنامج تدريب داخلي، وطلبها إلقاء الشعر في فعالية لجمعية الطلاب الأفارقة، قررت يا ناسيا خوض مخاطرة اجتماعية كبيرة وتأسيس منظمتها الخاصة. بصفتها مؤسسة ورئيسة Hairapeutic Beauty، عقدت اجتماعات مجلس الإدارة واجتماعات الهيئة العامة لتقديم دروس تعليمية عملية للطلاب الملونين. أوضحت هذه الدروس كيف يمكن لاعتماد تسريحات شعر مختلفة أن يساعد الحضور على الشعور بمزيد من الثقة في مؤسسة يغلب عليها البيض. جاءت لحظة انتصار يا ناسيا الحقيقية عندما تجسدت محاولتها المتواضعة لترك بصمة في الحرم الجامعي لاحقًا في "عرض Hairitage" الرائد. استفاد طلاب من مجتمعات جامعية متعددة من رؤية يا ناسيا وعملها حيث تعلموا وناقشوا طرق العناية بتجعيدات شعرهم وتجعيداته. تعاونت منظمتها مع جامعات أخرى في العاصمة واشنطن، بما في ذلك جامعة جورج ماسون و(كما توقعت!) جامعة هوارد. وبعد أن حصدت أكثر من 400 متابع على إنستغرام، أصبحت "هيرابيوتيك بيوتي" الآن مساحة آمنة رسمية يمكن لطلاب جامعة جورج واشنطن المستقبليين المشاركة فيها والاستفادة منها.

تثبت قصة يا ناسيا أن أي حلم يستحق السعي إليه يستحق العمل الجاد من أجله. عندما سُئلت عن النصيحة التي تُقدمها لمن يفكرون في الانتقال، أجابت: "البدء من جديد أمرٌ مُخيف، لكن البقاء في بيئة لا تنتمي إليها أو لا تملك فيها مساحةً كافيةً للنمو أمرٌ مُرعب. لن يكون الأمر مريحًا، لذا لا تتوقعه. قد تضطر إلى تكوين صداقات جديدة، أو الالتحاق بدورات مكثفة، أو بذل جهدٍ أكبر مما اعتدت عليه. استغل هذا الوقت لتكوين فكرة عمّا تُريد، ومن تُريد أن تُصبح، وضع خطةً لتنفيذها. تجربتك الجامعية هي كل ما تُريده - تذكر: "أنت سيد مصيرك". 

شكرًا لك يا Ya'Nassia على ترك أثرك، لا يمكننا الانتظار لمعرفة ما ستنجزه بعد ذلك!