Cuando decidí introducir las Ciencias Ambientales en nuestro plan de estudios STEM de secundaria en 2004, no me di cuenta del impacto que tendría enseñar a los estudiantes cómo acceder al conocimiento a través de la enseñanza directa de habilidades y la práctica como la respuesta para construir una verdadera experiencia STEM. Los alumnos tomaban apuntes en mis clases, incluso cuando eran jóvenes de quinto curso, pero se limitaban a copiar de pizarras y proyectores y luego regurgitaban información que yo a veces confundía con comprensión. Había que dar mucha información a los alumnos, que era la forma más fácil de hacérsela llegar. Aunque seguíamos realizando proyectos y laboratorios, asignar la tarea de tomar apuntes conduciría a la interiorización del vocabulario, la retención de contenidos y la comprensión interiorizada de los conceptos científicos. Cinco años más tarde, pedí a nuestro departamento de Ciencias que adoptara la práctica docente de enseñar directamente la toma de notas en todas nuestras aulas como una destreza fundamental en ciencias, junto con el análisis de datos, la elaboración de gráficos, el diseño de experimentos y mucho más.

Al igual que el análisis de datos, la elaboración de gráficos y el diseño de experimentos, la toma de apuntes es una habilidad que trasciende los temas, las áreas de contenido y los niveles escolares. Tomar apuntes es una habilidad que proporciona a los alumnos acceso a la información y una vía para construir la comprensión y, por tanto, reforzar nuevos contenidos. Mediante la toma de apuntes, los alumnos pueden destilar ideas clave para participar activamente durante la clase y profundizar en sus conocimientos colaborando con sus compañeros después de clase. Todas estas actividades contribuyen a desarrollar sus conocimientos en cualquier campo para toda la vida.

Tradicionalmente, la toma de apuntes se ha convertido en una tarea "ocupada" para los alumnos, ya sea en clase o como deberes. Llevaba haciendo leer y tomar apuntes a los alumnos desde que eran de 5º curso en mi primera clase de ciencias en 1997. Sin una orientación o instrucción adecuadas, a menudo se asigna a los alumnos la típica tarea: "Vete a casa y toma notas de las páginas X-X". En mi caso, esto solía ir seguido, al día siguiente, de la entrega a los alumnos de los apuntes exactos que algunos alumnos ya habían tomado o no, bien en forma de diapositivas o de apuntes guiados para rellenar los espacios en blanco, algo parecido a un copia-pega de la información del libro de texto en un cuaderno. A mis alumnos no se les enseñó a tomar notas ni a utilizarlas. Esto fue un gran error por mi parte en aquel entonces. Para que quede claro, no sólo asignaba y daba apuntes en clase. Los alumnos participaban activamente en los descubrimientos, los laboratorios de ciencias, las discusiones ético-científicas y los proyectos. Sin embargo, cuando se me asignaba tomar apuntes o daba notas, ahora puedo decir que no sabía honestamente qué conocimientos se adquirían, ni los evaluaba de verdad.

Al igual que tomar apuntes, enseñar es una habilidad; cuanto más lo haces, mejor ves tus errores y aprendes de ellos. Con el tiempo aprendí el poder de la toma de apuntes y cómo asegurarme de que esta habilidad genera conocimiento y experiencia en mis alumnos. Como profesores de ciencias, hay tres pasos clave que podemos dar para asegurarnos de que esta habilidad se desarrolla en nuestros alumnos:

1. Planificar la toma de notas: 

La planificación garantiza que ha determinado el formato, la unidad y con qué frecuencia y dónde practicarán los alumnos esta destreza a lo largo de la unidad.

• ¿Qué formato de toma de apuntes se adapta mejor a mi área de conocimiento?
  • Me gustó una combinación del método Cornell para tomar apuntes y el método SQ3R. A continuación, creé una plantilla para que los alumnos tomaran como modelo sus notas.
• ¿Qué unidad/tema utilizaré para introducir la destreza?
  • Sugiero hacerlo al principio del curso escolar o al principio del trimestre para que los alumnos puedan practicar esta habilidad a lo largo del curso.
• ¿He creado los ejemplos y la señalización didáctica para enseñar a los alumnos a tomar apuntes como yo quiero?
  • Cree modelos y ejemplos de sus notas. Modela el pensamiento para los alumnos en torno a lo que elegiste anotar y qué preguntas te hiciste para determinarlo. Se trata de una destreza; como cualquier otra destreza, deberías dejar claro cómo hacerlo y por qué haces cada paso. Esto ayuda a los alumnos a interiorizar mejor el proceso.

2. Planifique para que los alumnos utilicen sus apuntes en clase:

Identificar el modo en que los estudiantes pueden recibir comentarios sobre sus apuntes y aprender y practicar a utilizarlos como herramientas para mejorar y profundizar su comprensión.

• Asignación de notas abiertas
• Presentaciones de contenidos en las que usted sólo formula preguntas y los alumnos utilizan sus apuntes para completar, debatir y discutir las respuestas.
• Pruebas con apuntes abiertos en las que los alumnos sólo reciben créditos por las respuestas resaltadas en sus apuntes.

3. Mostrar a los estudiantes cómo utilizar los apuntes para generar herramientas de estudio y ser un recurso para la comprensión: 

Estudiar también es una habilidad. Deja que los alumnos utilicen sus apuntes para crear herramientas de estudio y luego pídeles que practiquen en casa y en clase con sus compañeros.

• Dedicar tiempo a sesiones de estudio en grupo en las que se utilicen los apuntes para generar herramientas de estudio (fichas, juegos Kahootz y cuestionarios).
• Pida a los alumnos que repasen sus apuntes para identificar las lagunas en su comprensión y que las utilicen para formular preguntas sobre el contenido al profesor o a sus compañeros.

De la teoría a la práctica: Ejemplos de la vida real

Empezar pronto a tomar apuntes

Zach Rogers enseña ciencias en secundaria. La transición de primaria a secundaria puede ser difícil para los alumnos, sobre todo en tareas independientes como la toma de apuntes. Por eso, Zach dedica tiempo al principio del curso para enseñar explícitamente a los alumnos a tomar apuntes: les enseña a crear un índice y les presenta la organización general de su cuaderno. A partir de ahí, los alumnos empiezan a tomar apuntes. Al principio del curso (y para los alumnos más jóvenes), esto se parece mucho a copiar. Para los alumnos que escriben más despacio o necesitan más tiempo para procesar, Zach ofrece tres opciones: copiar los apuntes del profesor, copiar de un compañero (un buen tomador de apuntes) o asistir a la sala de estudio para completar los apuntes. Estas opciones son especialmente beneficiosas para los estudiantes que necesitan adaptaciones: mantienen tanto el rigor como el acceso. "Algunos de los cuadernos más potentes que he visto han sido los de los estudiantes", afirma Zach, y su éxito en este ámbito fomenta una mayor inversión en el contenido. 

Las revisiones periódicas de los cuadernos añaden una medida adicional de responsabilidad. Zach ve rápidamente qué alumnos tienen apuntes organizados y completos y cuáles necesitan seguimiento. El estado de los apuntes de los alumnos le da una visión rápida de la comprensión del aula. Pero Zach no se conforma con que los alumnos tomen apuntes; deben utilizarlos para alimentar sus conocimientos. 

"Si tenemos un debate en clase, los alumnos saben que pueden consultar su cuaderno", dice Zach. "No tienen que dedicar su tiempo de reflexión a intentar recordar un término clave del vocabulario. Y antes de cada evaluación interna, hacemos un día de pausa. Los alumnos crean fichas basadas en su cuaderno y se hacen preguntas unos a otros".

Animar a los alumnos a utilizar sus cuadernos como herramienta ha aumentado drásticamente su independencia. Es mucho menos probable que los alumnos pidan ayuda a Zach para hacer los deberes; algunos incluso han involucrado a sus familiares como compañeros de estudio. Aunque la toma de apuntes está más dirigida por el profesor al principio de la enseñanza media, los profesores como Zach van alejando gradualmente a los alumnos de la copia de la pizarra y acercándolos a métodos como los apuntes guiados y otras formas de compartir la información que requieren que los alumnos prioricen la información más importante mientras escriben. 

Desarrollar la memoria muscular - Utilizar apuntes a lo largo de la lección

Lauren Wong, antigua profesora de ciencias en el instituto y actual directora de Ciencias, no reservaba la toma de notas para la minilección o el experimento. Hacía que los alumnos utilizaran los cuadernos durante toda la clase. El inicio de las clases permitía a los alumnos utilizar sus cuadernos para hacerse preguntas a sí mismos y a sus compañeros o para preparar un repaso oral en clase. Además de la toma de notas tradicional, otros métodos, como los organizadores gráficos, las notas interactivas y las pegatinas con anotaciones, permitían a los alumnos subrayar gráficamente los contenidos clave durante la lección. Lauren también ahorró tiempo al final de la clase para que los alumnos anotaran el "sello" (el aprendizaje conceptual esencial de la lección) en sus apuntes. 

Los alumnos de 11º y 12º curso de Lauren llevaban muchos años tomando apuntes de forma continuada y con gran calidad, lo que les permitió ampliar el uso de sus cuadernos de nuevas formas. Si los alumnos se equivocaban en sus tareas o exámenes, anotaban sus errores y correcciones en el cuaderno. Su estribillo habitual: "Mirad vuestro cuaderno", incitaba a los alumnos a ver su cuaderno, y no a Lauren, como la fuente de la respuesta. El compromiso de sus alumnos con la toma de apuntes ha continuado después de la graduación: muchos de ellos se llevan sus cuadernos a la universidad y los utilizan para refrescar su comprensión conceptual de cursos más avanzados. 

Desarrollar la memoria a largo plazo: utilizar los apuntes para recuperar conocimientos.  

Los alumnos de ciencias de Brian Smith son unos años mayores que los de Zach. Se han acostumbrado a tomar apuntes a diario y a muchas prácticas, como la revisión de cuadernos, que mantienen la calidad de sus apuntes. Brian considera que esta preparación es una excelente oportunidad para mejorar el conocimiento de los contenidos científicos. Una de sus estrategias es el examen de 30 minutos. "Les digo que lo hagan sólo con el cerebro", dice Brian.

Hoy en día hay muchos ejemplos excelentes de ello en la red. Desde secundaria hasta bachillerato, nuestros profesores de ciencias incorporan la toma de apuntes a la enseñanza diaria, lo que cambia la forma en que los alumnos interiorizan la información y se ven a sí mismos como científicos.