Susan Spencer, professeur de géométrie et d'algèbre à la Uncommon Schools Rochester Prep High School, s'est récemment entretenue avec Evan Dawson, animateur de Connections sur NPR, au sujet de sa première année d'enseignement.
"J'ai été surprise de voir à quel point ce travail est motivé par un but précis pour tant de personnes. Je n'ai jamais travaillé dans une profession où les gens étaient aussi dévoués à la même mission et le niveau de soutien que j'ai reçu a été incroyable - développement professionnel, mentorat, séances de coaching. Je dois vraiment rendre hommage à mes enfants. Je ne savais pas qu'ils allaient changer ma vie".
Écoutez sa partie de l'émission ci-dessous :
Pour le segment complet, visitez le site Connections et faites défiler la page jusqu'au 17 juillet 2019.
Vous trouverez ci-dessous une transcription de la séquence ci-dessus. La transcription a été éditée pour plus de clarté.
ED : Susan Spencer est professeur d'algèbre et de géométrie à la Rochester Prep High School. Elle vient de terminer sa première année d'études. Qu'est-ce qui vous a convaincue de faire cela ?
SS : Evan, j'ai abandonné l'école secondaire et j'ai finalement obtenu un doctorat. Grâce à ce doctorat, j'ai été adjointe au RIT pendant trois ans, où j'ai enseigné la chimie physique expérimentale. Pendant que j'enseignais, j'ai constaté un manque de femmes et de minorités dans les programmes STEM. Cela m'a brisé le cœur en tant que femme dans le domaine des STIM et j'ai voulu apporter ma contribution d'une manière plus proche du problème. J'ai commencé à chercher des postes dans les lycées et j'ai postulé à Rochester Prep. Depuis, c'est formidable.
Vous revenez un an en arrière, lorsque vous vous préparez pour cela. D'après vous, qu'est-ce qui vous a le plus surpris ou le plus appris au cours de la première année ?
J'ai été surprise de voir à quel point ce travail est motivé par un but précis pour tant de personnes. Je n'ai jamais travaillé dans une profession où les gens étaient aussi dévoués à la même mission, et le niveau de soutien que j'ai reçu a été incroyable - avec le développement professionnel, le mentorat, les séances de coaching - mais je dois vraiment le reconnaître à mes enfants. Je savais qu'ils allaient être formidables. Je ne savais pas qu'ils allaient changer ma vie et mon identité en tant qu'être humain.
Donnez-moi votre meilleur moment, ou quelque chose qui vous a vraiment marqué.
Il y en a une stupide et une sérieuse. La plus bête, c'est quand Old Town Road s'est cassé la figure pour la première fois et que toute la classe l'a chantée ensemble. Ce sont des élèves de troisième, ils se prennent parfois au sérieux, mais c'était un moment où nous nous sommes lâchés et c'était fantastique. Plus sérieusement, mon meilleur moment académique s'est déroulé lors d'un cours de géométrie. Nous étudiions les cercles et l'une de mes élèves a levé la main et a dit : "Attendez, Dr Spencer, c'est pour ça que la circonférence est égale à 2-pi-r ?". J'ai paniqué. J'ai dit : "Oui, c'est ça !" Ce genre de compréhension s'est répandu dans la classe jusqu'à ce que le dernier élève se lève de son siège et dise : "J'ai compris maintenant !" Ces moments de profonde passion académique de la part de ces enfants m'incitent à revenir chaque jour.
Il y a un moment au début de chaque unité ou leçon - vous savez que ces enfants sont capables - mais vous devez vous demander, "vais-je voir ce moment ? Est-ce que cela va se produire ?" Le déclic doit être presque indescriptible, surtout s'il se produit chez un élève qui a dû travailler plus dur que ses camarades.
Je pense que le déclic est vraiment important et, en tant qu'enseignants, l'un de nos meilleurs atouts est notre capacité à pivoter, à bouger et à ajuster ce que nous faisons pour que de plus en plus d'enfants aient ce déclic. J'ai commencé une unité sur les fonctions quadratiques en me basant sur ce que je pensais être la bonne façon de commencer l'unité. J'ai perdu la moitié de la classe. Nous nous réorientons. Nous répondons aux besoins de nos enfants. Nous ne sommes pas seulement guidés par les données. Nous sommes guidés par ce que nous voyons tous les jours dans les classes, afin de permettre à 100 % de ces élèves d'aller à l'université et au-delà.
Cela demande de la vulnérabilité et de l'humilité, car aucun enseignant n'arrive avec une idée de la manière dont il va enseigner quelque chose, et ne doit se dire en cours de route : "C'est de ma faute, pas de la leur. Cela ne fonctionne pas et je vais changer rapidement". Cela demande de l'humilité.
C'est vrai, mais il s'agit aussi d'un comportement éclairé. Il s'agit d'enseigner du point de vue d'un scientifique. Si votre hypothèse n'est pas étayée par des données, vous ne vous fâchez pas contre les données. On modifie son hypothèse et on la teste à nouveau. Pour moi, c'est une façon naturelle de faire les choses en raison de ma formation. Cela peut être difficile. Cela peut être embarrassant si l'un de mes entraîneurs ou mon principal me regarde et que je dois corriger le tir sur le moment, mais c'est la croissance. Je sais que mes entraîneurs sont là pour m'aider à progresser afin que je puisse aider les enfants à progresser.
Soyons réalistes. Racontez-moi un moment de votre première année d'enseignement qui vous a vraiment bouleversé, qui a été très difficile.
Il y en a eu beaucoup. J'ai une jeune fille qui a perdu un grand nombre de membres de sa famille à cause de diverses choses et qui a vraiment eu des difficultés à l'école. Cela m'a brisé le cœur. C'est le genre de chose que si l'une de mes filles vivait, je serais dévastée et je ferais tout ce que je peux. Il y a eu de nombreux moments comme celui-là. Le bon côté des choses, c'est que les enfants se sont sentis en sécurité pour venir résoudre les problèmes avec moi, pour essayer de trouver une solution. Ce sont des jeunes gens extraordinaires et vous voulez que tout se passe si bien pour eux que lorsque le monde les renverse un peu, vous ne savez parfois plus quoi faire.
Notre société juge-t-elle trop sévèrement les enfants sans savoir ce qu'ils ont vécu ?
Oui. Sans équivoque, oui. Surtout la façon dont la société juge les adolescents. Si vous avez oublié ce que signifie être un adolescent - la quantité de développement cognitif qui se produit à un rythme rapide, le développement physique, émotionnel, les changements hormonaux - ils ont tellement de choses à faire juste d'un point de vue biochimique et ensuite vous les mettez dans des environnements que vous avez oubliés ou que vous n'avez jamais visités, alors oui, vous allez être hyper-critique à l'égard du gamin qui prend deux essais pour passer les examens de fin d'année. Mais vous ne savez pas que le test qu'il a commencé ce jour-là, c'est qu'il est arrivé à l'école. Il est allé à l'école. C'est tout. Et c'est une grande réussite pour lui, compte tenu de ce qu'il a dû endurer pour arriver à l'école.
Vous allez rester dans cette profession ?
J'ai trouvé ma vocation. Je l'adore. Je n'ai jamais eu un meilleur travail de ma vie.
Où vous situez-vous par rapport à l'enquête selon laquelle les enseignants sont sous-payés ou ne sont pas rémunérés de manière équitable ?
Je suis satisfaite de mon école parce que je sais comment tout cela fonctionne. Je connais la voie à suivre. Je sais comment les choses évoluent et changent pour les enseignants lorsqu'on passe de la première année à autre chose. En ce qui concerne les collègues à travers le pays ? Je ne sais pas si c'est tant la question du salaire que celle du traitement. Les médias nous traitent parfois de manière horrible et je regarde, par exemple, comment les enseignants sont traités au Japon. Je ne dis pas que nous devons en arriver là, mais le fait d'avoir plus de respect pour la profession et pour l'impact qu'elle a sur le plan social et politique aiderait grandement les enseignants qui ne sont pas encore payés à leur juste valeur. Cela contribuerait à faire avancer l'idée d'une rémunération équitable.
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