Un appel à enseigner, aujourd'hui plus que jamais

Par Brett Peiser

Dans son poème sur la sollicitude "Why Bother ?", Sean Thomas Dougherty écrit : "Parce qu'en ce moment même, il y a quelqu'un qui a une blessure qui a la forme exacte de vos mots". 

En tant que codirecteur général d'une école publique à charte comptant 20 000 élèves et 1 700 enseignants, je suis parfaitement conscient des conséquences de la pandémie sur nos élèves, nos familles et notre personnel. Et chaque jour, une nouvelle histoire nous dit que les enseignants quittent le métier ou ne le rejoignent pas, bien que ceux d'entre nous qui sont dans la profession depuis longtemps pensent qu'il s'agit d'un problème ancien qui n'a été qu'exacerbé par COVID. 

Aux enseignants et futurs enseignants qui hésitent, j'ai un message pour vous : En ce moment même, il y a des étudiants qui ont une blessure de la forme exacte de votre travail. 

Pour chaque enseignant qui a eu envie d'abandonner depuis le début de la pandémie, nous vous voyons. Nous reconnaissons que vous n'avez jamais imaginé enseigner en portant un masque toute la journée, en couvrant vos collègues malades en quarantaine, en craignant de tomber vous-même malade et peut-être même en vous remettant vous-même du COVID. Enseigner a toujours été difficile. Au cours des deux dernières années et demie, l'enseignement a été plus difficile que jamais. 

Et pourtant, il n'y a jamais eu de moment plus important pour vous de faire ce que vous faites. Dans tout le pays, les élèves, en particulier ceux issus de communautés à faibles revenus, ont perdu beaucoup de choses à cause de la pandémie : des membres de leur famille qui sont tombés malades ou qui sont décédés, la perte de liens sociaux importants avec leurs pairs, ou encore des années de progrès scolaire. Ce que les enfants ont perdu sur le plan scolaire, social et psychologique depuis mars 2020 est presque insondable. 

Dans ce contexte de perte, les enseignants sont - en dehors de la famille de l'enfant - parmi les personnes qui peuvent commencer à reconstruire une existence plus normale et un avenir plus radieux. Ils sont probablement les personnes qui, par leur simple présence, peuvent changer leur monde. 

La valeur des enseignants est reconnue depuis longtemps. Ceux d'entre nous qui dirigent les districts scolaires et les organisations éducatives doivent également s'engager à pousser tout le monde à faire davantage pour inciter les jeunes à devenir enseignants. 

C'est pourquoi, lorsque le gouvernement fédéral a annoncé des milliards de dollars de subventions au titre du Fonds d'aide d'urgence aux écoles primaires et secondaires pour les écoles publiques, nous avons demandé à nos enseignants de nous aider à décider de la manière de les dépenser. Nous avons créé et administré plus de 100 mini-subventions et encouragé nos enseignants à rêver en grand à ce qu'ils voudraient voir dans leur école et à la manière de servir au mieux les élèves. Des centaines d'entre eux ont posé leur candidature pour lancer de nouveaux programmes, faire vivre aux élèves de nouvelles expériences et acheter des articles que nous n'aurions jamais pu nous permettre. 

Nous devons également profiter de cette période pour nous assurer que nos élèves se reconnaissent dans leurs enseignants et leurs chefs d'établissement, en veillant à ce que les jeunes de couleur puissent envisager des carrières dans l'enseignement. 

Au cours des dix dernières années, le programme Summer Teaching Fellows de mon organisation nous a montré ce qui se passe lorsque nous attrapons des jeunes à l'université, que nous les plaçons dans des salles de classe avec des élèves et que, soudain, ils sont piqués par le virus et veulent enseigner. 

Our Excellence Boys Charter School à Brooklyn en est un parfait exemple. Il s'agit d'une école pour enfants de la maternelle à la quatrième année et de la cinquième à la huitième année, dirigée respectivement par Jaz Grant et Quinterrence Bell, diplômés du Morehouse College. Nous avons rencontré Grant et Bell lorsqu'ils étaient en dernière année d'université et nous leur avons montré l'impact qu'ils pouvaient avoir en tant qu'enseignants. Ils sont aujourd'hui directeurs d'école et font une énorme différence pour les élèves de Brooklyn, tout en recrutant et en formant une nouvelle génération d'enseignants. 

Nous avons besoin d'un plus grand nombre d'organisations pour créer ce type de filières aujourd'hui, afin de ne pas nous retrouver dans la même situation dans dix ans. 

Il y a vingt ans, confronté à une grave pénurie d'enseignants dans ses écoles, le département de l'éducation de la ville a lancé le programme de bourses d'enseignement. Les annonces dans le métro étaient les suivantes : "Vous vous souvenez du nom de votre enseignant préféré : "Vous vous souvenez du nom de votre enseignant préféré. Qui se souviendra du vôtre ?" 

Des milliers de professionnels en milieu de carrière ont été incités à quitter leur emploi pour devenir enseignants. Nous pourrions relancer ce programme, voire l'étendre à l'ensemble du pays. Ce que nous ne pouvons pas faire, c'est lever les bras au ciel et dire que tout est perdu. Ma codirectrice générale, Julie Jackson, nous rappelle souvent : "Si ce n'est pas maintenant, alors quand ? Si ce n'est pas nous, alors qui ? 

Le COVID nous a appris beaucoup de choses, notamment l'impossibilité de prédire l'avenir. Mais, en tant qu'éducateur depuis plus de 30 ans, je sais que, même s'il reste encore beaucoup à endurer, les jours meilleurs reviendront à l'école et que ce sont nos enseignants et nos chefs d'établissement qui veilleront à ce que les élèves soient sur la voie d'une vie pleine d'opportunités, de réussite et de bonheur. 

Et ils se souviendront de votre nom. 

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