Juin : une réflexion

Ma famille peu commune

Je suis vraiment reconnaissant de l'occasion qui m'est donnée de vous écrire en ce jour : le 19 juin 2020. À l'heure où j'écris ces lignes, les monuments de l'histoire racontée à partir d'une seule histoire s'effondrent partout dans le monde, car les gens refusent de continuer à accepter une seule version, une seule vérité, un seul point de vue sur leurs histoires communes. À première vue, il pourrait s'agir d'un accomplissement monumental pour l'histoire de ce pays. La question qui me vient à l'esprit est de savoir ce qui remplacera cette histoire unique. J'ai été élevée avec des vérités uniques, des versions historiques uniques qui ont défini qui je pensais être et quelles informations je possédais sur mes débuts en tant que femme noire dans ce pays. À mesure que les monuments de cette histoire unique tombent, nous avons l'occasion de la remplacer par quelque chose de plus inclusif et de plus complet. C'est peut-être là que réside le pouvoir de la journée de juin.

Le 19 juin est célébré en commémoration de la fin de l'esclavage aux États-Unis. Cette date fait suite à la proclamation d'émancipation du président, devenue officielle le 1er janvier 1863, qui annonçait que toutes les personnes asservies seraient libres. On s'attendait à ce que la fin de l'esclavage signifie le début de la liberté, mais ce n'était évidemment pas le cas.

Deux ans et demi après cette proclamation, il fallut encore la reddition du général Lee et la force du général Granger et de son régiment pour que tous les États, le Texas étant le dernier, mettent fin à l'esclavage conformément à la proclamation :

 
J'ai lu que les réactions à cette nouvelle allaient du choc à l'excitation et à la joie. Les gens étaient exaltés par l'idée que la liberté était donnée et que l'esclavage était la bête qui avait finalement été tuée pour y parvenir. Cette histoire n'était qu'une fiction.

Bien que l'institution de l'esclavage ait été légalement démantelée par le 13e amendement de la Constitution, l'arc du racisme systémique coulait toujours dans les veines de ce pays, comme c'est le cas aujourd'hui. La triste vérité, c'est que la question qu'il fallait se poser était : "Libre de faire quoi ?". Être libre d'exister dans un système qui a été conçu pour travailler contre eux n'est pas plus que la liberté que nous accordons à un poisson de nager dans un aquarium que nous avons conçu pour lui. C'était une attente modeste, une attente qui n'a commencé qu'en ce jour de 1865.

Aussi, même si je suis ravie que notre pays commence enfin à affronter et à reconnaître l'histoire unique que nous avons célébrée pendant si longtemps en tant que terre de liberté, je me suis demandée comment honorer cette journée de manière appropriée. Cette journée se situe, de manière quelque peu ironique, entre le Memorial Day, qui célèbre les soldats morts pour ce pays, et l'Independence Day, le 4 juillet, qui célèbre l'indépendance et la liberté du pays. En tant que Noirs américains, ces deux jours fériés ont une signification pour notre histoire, mais toujours avec la légère tension de savoir si c'était vraiment à nous de la célébrer.

Je n'ai appris l'existence du Juneteenth qu'il y a une quinzaine d'années, dans un livre que mon mari m'avait recommandé. En fait, je me souviens d'avoir ignoré cet événement comme s'il s'agissait d'un fait de plus inscrit sur une page comme étant le résultat de la guerre civile. En fait, lorsque j'ai lu que les gens étaient si heureux d'avoir obtenu la liberté, j'ai un peu grimacé. Non pas parce que je ne comprenais pas leur joie, mais parce que je savais que leur histoire se poursuivait. Je savais qu'elle se poursuivrait pendant encore 150 ans dans un monde où leur noirceur était criminalisée, où la race était militarisée, où ils étaient invisibles. Mais au fond de moi, je savais qu'il y avait d'autres histoires. Il devait y en avoir d'autres.

Juneteeth, cependant, est un défi direct à cette histoire unique. Si nous voulons remettre en question une seule histoire, nous devons affronter le passé et dire toutes ses vérités. La vérité est que mon peuple a célébré ce jour il y a 155 ans parce qu'il représentait sa liberté. Ils étaient libres d'aimer et d'épouser qui ils voulaient. Ils étaient libres de gagner de l'argent et de posséder des biens. Ils étaient libres de voir les membres de leur famille dont ils avaient été séparés. Libres d'apprendre à lire et de s'éduquer. Malgré les difficultés qu'ils ont rencontrées et qu'ils continueront à rencontrer, cette petite fenêtre de liberté, accordée ce jour-là, leur a permis d'aller de l'avant, de faire pression pour le changement.

Ces dernières semaines, j'ai vu de nombreuses communautés à travers le monde se rassembler dans l'unité et reconnaître que nos attentes de longue date n'ont pas été satisfaites. Nous nous unissons autour de la nécessité de redéfinir ce qu'est la liberté, nous nous unissons autour de ce qu'il faut faire pour y parvenir et nous commençons à entreprendre le long travail de refonte.

Je suis reconnaissante que nous soyons une communauté d'éducateurs, une communauté d'individus, qui n'a pas peur de remettre en question les histoires uniques que nous avons pu apprendre. Je suis fière du travail quotidien que nous accomplissons tous pour changer les récits qui ont façonné certaines de nos histoires internes, afin d'être meilleurs pour nos élèves et meilleurs pour nous-mêmes.

Alors que nous considérons la direction que prend actuellement notre société, mais sur la vague de la destruction des vies noires, je ne peux qu'espérer que, dans ce voyage, nous utilisons les outils de l'auto-réflexion, du courage, de la persévérance et de l'empathie, pour continuer à définir la liberté que nous voulons en tant qu'êtres humains.

À la question "Libre de faire quoi ?", je réponds que nous sommes libres d'éduquer et d'apprendre toutes les histoires et libres de changer l'histoire dans le sens et sur la voie d'un avenir équitable pour tous.

-Shana Pyatt
Directeur de la diversité, de l'équité et de l'inclusion