Un modèle national local pour la collaboration entre l'enseignement primaire et secondaire et l'enseignement supérieur

Par Ronald L. Zarrella

Adolescente, la juge Marbury a travaillé avec un photographe primé et professeur à l'Institut de technologie de Rochester, Joshua Meltzer, assistant à certains de ses cours alors qu'elle était encore au lycée et recevant directement des conseils de sa part sur sa propre photographie.

Cette opportunité a changé sa vie. Aujourd'hui, elle travaille comme photojournaliste au Democrat and Chronicle, après avoir bénéficié d'une bourse complète au RIT, et enseigne également la photographie aux élèves de son ancien lycée.

L'opportunité pour Justice de travailler avec un tel expert dans une grande université était inhabituelle. Mais cela n'aurait pas dû être le cas.

Mme Justice a acquis cette expérience grâce à un partenariat entre le RIT et son école, Rochester Prep, une école publique à charte qui accueille plus de 2 000 élèves de Rochester, majoritairement noirs et latinos, issus de quartiers défavorisés.

Ce partenariat est né de la volonté du RIT de renforcer ses liens avec les écoles des quartiers défavorisés.

En 2007, peu après avoir été nommé président de l'Institut de technologie de Rochester, William Destler a compris l'importance - et la responsabilité - d'impliquer les écoles publiques de Rochester pour s'assurer qu'un plus grand nombre d'étudiants aient accès à un établissement tel que l'Institut de technologie de Rochester. En 2009, le Destler Johnson Rochester City Scholars a commencé à offrir des bourses aux diplômés des écoles de Rochester pour qu'ils puissent s'inscrire à l'Institut de technologie de Rochester s'ils répondent aux critères d'admission.

Les bourses ont constitué une première étape importante, mais le RIT est allé plus loin. L'idée de départ était la suivante : et si nous faisions venir des lycéens sur le campus pour qu'ils travaillent sur des projets avec des professeurs ?

En tant que dirigeant de quelques-unes des plus grandes entreprises du monde, j'ai pu constater à quel point il était difficile de trouver suffisamment de candidats de qualité, depuis le niveau débutant jusqu'aux postes d'encadrement supérieur. Au fil du temps, il est devenu de plus en plus difficile d'embaucher des personnes possédant le bon type de compétences, en particulier pour les emplois qui requièrent une expertise technique.

En tant que nation, nous ne faisons pas grand-chose pour nous assurer systématiquement que nous préparons tous les jeunes Américains à avoir une chance égale d'accéder aux meilleurs emplois et aux meilleures salles de réunion. Il n'y a qu'un seul moyen d'y parvenir : donner à tous les enfants une chance équitable d'accéder à une éducation de qualité et leur permettre de se projeter dans les écoles supérieures et les universités.

Nous ne sommes pas très performants dans ce domaine. Aujourd'hui, moins de 15% des étudiants issus des familles aux revenus les plus faibles obtiennent un diplôme universitaire. Cette situation est non seulement consternante, mais elle a aussi des conséquences économiques pour notre pays. Cela fait plus de dix ans que McKinsey a révélé que si les États-Unis avaient comblé les écarts de réussite scolaire dès 1998, leur PIB en 2008 aurait pu être supérieur de 1,3 à 2,3 billions de dollars. La perte d'opportunités économiques s'est encore aggravée depuis.

Le partenariat entre le RIT et Rochester Prep a débuté en 2014 et aujourd'hui, près d'un quart des élèves de terminale de Rochester Prep participent à un projet capstone au RIT. Ces élèves effectuent des recherches de niveau universitaire pendant un semestre ou plus sous la tutelle de professeurs du RIT et se mêlent à d'autres étudiants. Le programme a été ouvert aux lycéens juniors l'année dernière.

L'impact de ce programme a été profond à bien des égards. Tout d'abord, les élèves font l'expérience de la rigueur universitaire et apprennent exactement ce qu'il faut pour réussir à l'université. Ils sont également exposés à des domaines d'études qu'ils n'auraient peut-être même pas envisagés lorsqu'ils étaient lycéens.

Les preuves de l'impact de ce partenariat sur la vie des gens abondent.

Travaillant sous la direction du professeur Andre Hudson dans un laboratoire scientifique du RIT en 2019, trois étudiants de Rochester Prep ont fait la découverte surprenante d'une bactérie rare qui tue l'e-coli. Les trois étudiants ont été inclus en tant que coauteurs dans un article scientifique publié dans les Microbiology Resource Announcements de l'American Society for Microbiology.

Le programme est devenu un moyen pour les diplômés de Rochester Prep de s'inscrire au RIT. Depuis sa création, près de 40 diplômés de Rochester Prep sont allés au RIT grâce à des bourses, et certains ont déjà obtenu leur diplôme et travaillent aujourd'hui dans divers domaines. J'aurais été ravi de les embaucher lorsque j'étais dirigeant d'entreprise. Parmi ceux qui se sont inscrits, le taux de persévérance est de 77%.

La collaboration entre le RIT et Rochester Prep devrait servir de modèle national pour les autres établissements d'enseignement supérieur. J'encourage d'autres établissements d'enseignement supérieur américains, en particulier ceux situés dans les villes, à collaborer avec les écoles secondaires voisines afin de préparer les étudiants issus de communautés à faibles revenus à réussir à l'université et au-delà.

Le RIT et Rochester Prep ont créé un modèle qui fonctionne. D'autres universités ont eu des engagements similaires couronnés de succès. Il n'y en a tout simplement pas assez.

Ronald L. Zarrella est président émérite de Bausch & Lomb, dont il a été président-directeur général de 2001 à 2008. Auparavant, il était président de General Motors North America. Il est membre du conseil d'administration de Rochester Prep et de Rochester Institute of Technology.