Una llamada a enseñar ahora más que nunca

Por Brett Peiser

En su poema sobre el cuidado "¿Por qué molestarse?", Sean Thomas Dougherty escribe: "Porque ahora mismo, hay alguien ahí fuera con una herida con la forma exacta de tus palabras". 

Como codirectora ejecutiva de una organización de escuelas públicas concertadas con 20.000 alumnos y 1.700 profesores, soy plenamente consciente de los estragos que la pandemia ha causado en nuestros alumnos, familias y personal. Y todos los días, una nueva historia nos dice que los profesores abandonan la profesión o no se incorporan a ella, aunque los que llevamos mucho tiempo en ella pensamos que se trata de un problema antiguo agravado por el COVID. 

A los profesores y aspirantes a profesores que están indecisos, tengo un mensaje para ustedes: Ahora mismo hay estudiantes ahí fuera con una herida con la forma exacta de vuestro trabajo. 

Por cada profesor que ha sentido deseos de rendirse desde que empezó la pandemia, le vemos. Reconocemos que nunca imaginó enseñar con una mascarilla puesta todo el día, cubriendo a compañeros enfermos en cuarentena, bajo el temor de caer enfermo usted mismo, y posiblemente incluso recuperándose de COVID usted mismo. La enseñanza siempre ha sido dura. Enseñar en los últimos dos años y medio ha sido más que duro. 

Y, sin embargo, nunca ha habido un momento más importante para que usted haga lo que hace. En todo el país, los estudiantes, en particular los de comunidades de bajos ingresos, han perdido mucho en la pandemia: desde familiares que han enfermado o fallecido, hasta la pérdida de importantes conexiones sociales con sus compañeros, pasando por años de progreso académico. Lo que los niños han perdido académica, social y psicológicamente desde marzo de 2020 es casi insondable. 

En este contexto de pérdida, los profesores se encuentran -fuera de la familia del niño- entre las personas que pueden empezar a reconstruir una existencia más normal y un futuro más brillante. Son muy posiblemente las personas que, con sólo estar ahí, pueden cambiar su mundo. 

El valor de los profesores está demostrado desde hace mucho tiempo. Los que dirigimos distritos escolares y organizaciones educativas también tenemos que comprometernos a empujar a todos a hacer más para inspirar a los jóvenes a convertirse en profesores. 

Por eso, cuando el gobierno federal anunció miles de millones de dólares en subvenciones del Fondo de Ayuda de Emergencia para Escuelas Primarias y Secundarias destinadas a los centros públicos, pedimos a nuestros profesores que nos ayudaran a decidir cómo gastarlos. Creamos y gestionamos más de 100 minibecas y animamos a nuestros profesores a soñar a lo grande sobre lo que les gustaría ver en su escuela y cómo servir mejor a los alumnos. Cientos de ellos presentaron solicitudes para poner en marcha nuevos programas, llevar a los alumnos a vivir nuevas experiencias y comprar artículos que de otro modo nunca podríamos permitirnos. 

También tenemos que aprovechar este momento para tomarnos en serio la necesidad de garantizar que nuestros alumnos se vean reflejados en sus profesores y líderes escolares, asegurándonos de que existe una sólida vía para que los jóvenes de color consideren la posibilidad de seguir una carrera educativa. 

En los últimos diez años, el programa de becas de verano para la docencia de mi organización nos ha demostrado lo que ocurre cuando captamos a jóvenes universitarios, los colocamos en aulas con estudiantes y, de repente, les pica el gusanillo y quieren enseñar. 

Our Excellence Boys Charter School de Brooklyn es un ejemplo perfecto de ello. Se trata de una escuela de K-4 y 5-8 dirigida por Jaz Grant y Quinterrence Bell, graduados del Morehouse College, respectivamente. Conocimos a Grant y Bell cuando cursaban el último año de carrera y les mostramos el impacto que podían tener como profesores. Ahora dirigen escuelas como directores que están marcando una enorme diferencia para los estudiantes de Brooklyn, al tiempo que contratan y forman a una nueva generación de profesores. 

Necesitamos más organizaciones que creen este tipo de conductos hoy para no encontrarnos en la misma situación dentro de una década. 

Hace dos décadas, ante la aplastante escasez de profesores en sus escuelas, el Departamento de Educación de la ciudad puso en marcha el programa de becarios docentes. Los anuncios del metro decían: "Recuerdas el nombre de tu profesor favorito. ¿Quién recordará el tuyo?". 

Miles de profesionales a mitad de carrera se animaron a dejar sus trabajos y convertirse en profesores. Nos vendría bien volver a poner en marcha ese programa, e incluso ampliarlo a todo el país. Lo que no podemos hacer es darnos por vencidos y decir que todo está perdido. Mi codirectora ejecutiva, Julie Jackson, nos recuerda a menudo: "Si no es ahora, ¿cuándo? Si no somos nosotros, ¿entonces quién?". 

COVID nos ha enseñado muchas cosas, entre ellas la imposibilidad de predecir el futuro. Pero habiendo sido educador durante más de 30 años, aunque todavía queda mucho por soportar, volverán días mejores en la escuela y son nuestros profesores y líderes escolares quienes se asegurarán de que los estudiantes estén en el camino hacia una vida de oportunidades, logros y felicidad. 

Y recordarán tu nombre. 

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