Um modelo nacional local para a colaboração entre o ensino fundamental e médio e o ensino superior

Por Ronald L. Zarrella

Quando adolescente, a juíza Marbury trabalhou com Joshua Meltzer, premiado fotógrafo e professor do Rochester Institute of Technology, assistindo a algumas de suas aulas enquanto ainda estava no ensino médio e recebendo orientação direta dele sobre sua própria fotografia.

A oportunidade fez a diferença em sua vida. Hoje, ela trabalha como fotojornalista do Democrat and Chronicle, depois de frequentar o RIT com uma bolsa de estudos integral, e também ensina fotografia aos alunos de sua antiga escola de ensino médio.

A oportunidade que Justice teve de trabalhar com um especialista como ele em uma grande universidade foi incomum. Mas não deveria ter sido.

Justice adquiriu essa experiência por meio de uma parceria entre o RIT e sua escola, a Rochester Prep, uma escola pública charter de ensino fundamental e médio que atende a mais de 2.000 alunos de Rochester, predominantemente negros e latinos e de bairros de baixa renda.

A parceria nasceu de um compromisso do RIT de criar uma conexão mais forte com as escolas do centro da cidade.

Em 2007, pouco depois de se tornar presidente do RIT, William Destler percebeu a importância - e a responsabilidade - de envolver as escolas públicas de Rochester para garantir que um número maior de alunos tivesse acesso a um lugar como o RIT. Em 2009, o Destler Johnson Rochester City Scholars começou a oferecer bolsas de estudo para graduados das escolas de Rochester para que frequentassem o RIT, caso pudessem atender aos padrões acadêmicos para aceitação.

As bolsas de estudo foram um ótimo primeiro passo, mas depois o RIT foi além. Naquela época, a ideia era: e se realmente trouxéssemos alunos do ensino médio para o campus para trabalhar em projetos com os professores?

Como executivo de algumas das maiores empresas do mundo, vi em primeira mão como era difícil encontrar um número suficiente de candidatos a empregos de alta qualidade, desde o nível básico até os cargos de gerência. Com o passar do tempo, tornou-se cada vez mais difícil contratar pessoas com o tipo certo de habilidades, especialmente em cargos que exigem conhecimento técnico.

Como nação, fazemos muito pouco para garantir sistematicamente que estamos preparando todos os jovens americanos para uma chance igual nos melhores empregos e salas de reuniões. Só há uma maneira de fazer isso: dar a todas as crianças uma chance justa de ter uma educação de alta qualidade e os caminhos para se verem em faculdades e universidades.

Não estamos nos saindo muito bem nessa área. Atualmente, menos de 15% dos alunos das famílias de menor renda se formam na faculdade. Isso não só é terrível, como também tem implicações econômicas para o nosso país. Já se passou mais de uma década desde que a McKinsey revelou que, se os EUA tivessem eliminado as lacunas de desempenho educacional até 1998, seu PIB em 2008 poderia ter sido de $1,3 trilhão a $2,3 trilhões maior. A perda de oportunidades econômicas piorou muito desde então.

A parceria entre a RIT e a Rochester Prep começou em 2014 e, agora, quase um quarto dos alunos do último ano da Rochester Prep está envolvido em um projeto de conclusão de curso na RIT. Esses alunos estão fazendo pesquisas de nível universitário durante um semestre ou mais, sob a tutela de professores do RIT e misturando-se com outros alunos universitários. O programa foi aberto aos alunos do segundo ano do ensino médio no ano passado.

O impacto desse programa tem sido profundo de várias maneiras. Primeiro, os alunos estão experimentando os rigores acadêmicos e aprendendo exatamente o que é necessário para ter sucesso na faculdade. Eles também estão sendo expostos a campos de estudo que talvez nem tenham considerado quando eram alunos do ensino médio.

São muitas as evidências do impacto transformador que essa parceria está causando.

Trabalhando com o professor Andre Hudson em um laboratório de ciências no RIT em 2019, três alunos da Rochester Prep fizeram uma descoberta surpreendente de uma bactéria rara que mata a bactéria e-coli. Os três alunos foram incluídos como coautores em um artigo científico publicado no Microbiology Resource Announcements da American Society for Microbiology.

O programa se tornou um canal para que os formandos do Rochester Prep frequentem o RIT. Desde o início, cerca de 40 formandos do Rochester Prep frequentaram o RIT com bolsas de estudo e alguns já se formaram e estão trabalhando em diversas áreas. Eu teria ficado muito feliz em contratá-los quando era executivo de uma empresa. Entre os que se matricularam, há uma taxa de persistência de 77%.

A colaboração da RIT com a Rochester Prep deve servir de modelo nacional para outras instituições de ensino superior. Incentivo mais faculdades nos Estados Unidos, especialmente as localizadas em cidades, a colaborar com as escolas de ensino médio próximas para preparar os alunos de comunidades de baixa renda para o sucesso na faculdade e fora dela.

A RIT e a Rochester Prep criaram um manual que está funcionando. Outras universidades tiveram engajamentos semelhantes bem-sucedidos. Só que não há um número suficiente deles.

Ronald L. Zarrella é chairman emérito da Bausch & Lomb, tendo atuado como chairman e CEO da empresa de 2001 a 2008. Anteriormente, ele foi presidente da General Motors North America. Ele é curador da Rochester Prep e do Rochester Institute of Technology.